Clima cálido y tu jornada: lo que hace el calor en el cuerpo

Las cifras

• La OMS estima unas 489,000 muertes al año relacionadas con el calor entre 2000 y 2019, y señala que las muertes por calor en mayores de 65 años aumentaron cerca de 85 % entre 2000–2004 y 2017–2021.
• La OMS afirma que el calor reduce la productividad laboral y aumenta el riesgo de accidentes, y menciona a las personas que trabajan al aire libre y en labores manuales entre las más expuestas.
• Una revisión de acceso abierto de 35 estudios (2012–2022) encontró que la enfermedad por calor fue el resultado más reportado. Los estudios también vinculan el calor con lesiones laborales. En un estudio de Guatemala, una temperatura de globo y bulbo húmedo superior a 30 °C se asoció con mayor riesgo de lesiones.
• La misma revisión halló solo 5 estudios sobre trastornos renales y muy poca evidencia sobre salud mental, por lo que esas áreas se entienden menos.

Qué significa para tu jornada

Nuestra lectura de la evidencia

El calor en el trabajo no es solo un tema de empleos al aire libre. La revisión menciona panaderías, manufactura y acerías junto con construcción, minería y agricultura, así que los lugares de trabajo interiores calurosos también cuentan.

El calendario de aclimatación de NIOSH muestra dónde se concentra el riesgo: al comienzo. A un trabajador nuevo se le limita a 20 % del tiempo habitual en el calor el primer día, con un aumento de no más de 20 % cada día. Quien ya tiene experiencia avanza en cuatro días: 50 %, 60 %, 80 % y luego 100 %.

La recomendación sobre el agua cambia según la situación, y eso no es una contradicción. NIOSH, para quienes trabajan en el calor, sugiere una taza (8 oz.) cada 15 a 20 minutos durante actividad moderada de menos de dos horas, y no más de unas 6 tazas por hora. El consejo de la OMS para el público general es cerca de una taza por hora y al menos de 2 a 3 litros al día.

Qué hacer ahora

• Entra poco a poco. Si eres nuevo en un trabajo con calor, pide un horario gradual como el de NIOSH. Quien no está en buena condición física necesita más tiempo.
• Ten agua fresca cerca (NIOSH sugiere menos de 15 °C / 59 °F), toma sorbos pequeños con regularidad y evita el alcohol y las bebidas con mucha cafeína o azúcar.
• Usa las pausas de descanso y de agua cuando sientas molestia por el calor. Los períodos de trabajo deben acortarse y los descansos alargarse cuando suben el calor, la humedad y el sol, y en trabajo pesado o con equipo de protección.
• Cuida a los demás. La OMS aconseja revisar con regularidad a las personas mayores de 65 años y a quienes tienen enfermedades crónicas, y pasar de 2 a 3 horas al día en un lugar fresco.
• La confusión, el desmayo o el colapso en el calor son una emergencia. Llama a tu número local de emergencias.

¿Qué tan sólido es esto?

• La revisión es un resumen breve y estructurado de la literatura, no un metaanálisis combinado. Los autores indican que la evidencia es más débil para los resultados cardiovasculares, neurológicos, respiratorios y de salud mental.
• Las cifras de muertes de la OMS son estimaciones globales, no conteos de muertes en el trabajo.
• NIOSH da porcentajes de aclimatación y cantidades de agua, pero no duraciones exactas de descanso, así que no las inventamos.